约1亿年前的昆虫粪便化石为被子植物传播花粉提供了直接证据

设想一下这个场景：在远古时代的缅甸热带雨林，一只昆虫刚刚取食了花粉。它排出由花粉粒组成的粪便，身上和身边还沾满了花粉粒。正在这时，一粒树脂落下，将昆虫和它的粪便包裹其中，并留存到约1亿年后的今天……

这不是想象，而是事实——

记者14日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中、英古生物学者近期在约1亿年前的缅甸琥珀中发现两枚由大量花粉组成的昆虫粪便化石。

在粪便化石附近，还有身上沾着花粉的昆虫化石，这为证实昆虫在约1亿年前就已经为被子植物传播花粉提供了直接证据。

领导此项研究的中科院南古所研究员蔡晨阳介绍，在琥珀化石中发现昆虫和它的粪便非常罕见。此次，科研团队共研究了超过2.5万枚琥珀，才在其中发现一个这样的案例。

从形态上看，新发现的两枚昆虫粪便整体呈长柱状，由上千枚极为微小的椭球型花粉粒组成。

距离粪便不到2毫米处，即为新发现的短翅花甲昆虫化石。这种昆虫的腹部和腿，长有便于附着花粉的毛。其虫体表面和四周，也散落着不少花粉颗粒。

进一步的分析比对表明，这种远古昆虫的形态，和现在一类以花粉为食的昆虫非常相近。而散落在虫身周围及组成粪便的花粉，则与菊类和蔷薇类植物花粉相似。

这些特征都说明，早在大约1亿年前，名为短翅花甲的昆虫就已经在为高等被子植物传粉，这种生活习性一直延续至今。

相关研究成果已发表在4月刊发的植物学权威刊物《自然·植物》上。

关键词： 化石