来源:西贝网
杜伦大学银河系外天文学中心的Simone Scaringi领导的研究人员花了几个月的时间,对美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星(TESS)的数据感到困惑。TESS被用来寻找其他恒星周围的行星,方法是仔细观察这些恒星的光线,看是否有亮度下降,这可能是由其他世界从前面经过造成的。
但是,至少有三颗TESS观察到的恒星显示出不寻常的亮度爆发,每次只持续几个小时。
“我们无法解释,直到我们最终建立了一种联系,即这些可能是发生在吸积白矮星上的热核爆炸,”Scaringi解释说,他是发表在最新一期《自然》杂志上的一项研究的主要作者。
白矮星是一种和太阳一样强大的恒星,但只有地球那么大。在一个双星系统中,白矮星通常可以从它的伴星上吸食氢气和其他物质。这些气体可以在白矮星周围堆积起来,直到引发爆炸,即新星,这可以使恒星系统的亮度提高一百万倍。这些气体甚至可以刺激更壮观的超新星,这可以使该系统像整个星系一样闪耀数周。
“微新星”似乎以同样的方式开始,但它更小、更快,而且发生在具有强磁场的白矮星上,这些磁场将“被盗”物质推向恒星的两极。其结果是在极地周围发生巨大的爆炸,其大小仅是新星爆炸的百万分之一。因此被称为 “微新星”。
虽然“微新星”在宇宙的规模上可能看起来很小,但其能量仍然不容小觑。像研究人员在TESS数据中观察到的那些爆炸,其威力仍然足以在不到一天的时间里烧毁超过124000座大小和质量相当于珠穆朗玛峰的山。
Scaringi在一份声明中说:“这恰恰说明了宇宙是多么的充满活力。这些事件实际上可能很常见,但由于它们的速度如此之快,所以很难在行动中捕捉到。”
Scaringi说“微新星”挑战了天文学家对恒星热核爆炸如何发生的理解。接下来,该团队希望利用更大规模的天空调查来发现这些难以捉摸的事件,然后用强大的望远镜进行快速的后续观测,以便更详细地了解这种新现象。
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