理解北极地区过去的气候和环境能帮助预测北极未来的可能变化

国际著名学术期刊《自然》最新发表一项环境科学研究论文指出，在最近两次冰期当中的间隔期，北冰洋和邻近的北欧海主要由淡水而不是盐水组成，而且洋面上覆盖了一层很厚的冰架。这一研究结果表明，基于之前对淡水水位估计的古代海平面重建可能需要重新修正。

该论文称，理解北极地区过去的气候和环境能帮助预测北极未来的可能变化。既往研究显示，北冰洋过去可能有很大一部分被冰架覆盖。不过，由于对北极海洋沉积岩芯的样本解读存在难度，研究人员一直无法找到这个冰架的证据。

论文通讯作者、德国阿尔弗雷德魏格纳研究所沃尔特·盖伯特(Walter Geibert)和同事研究证明，对同位素钍-230的分析可以用来重建北冰洋过去的环境。钍-230来源于盐水中铀的衰变，会被捕获在海洋沉积物中，可以根据海洋沉积岩芯的深度判断某个时间点的盐度。

他们指出，北冰洋和北欧海沉积岩芯的多个层位都缺少钍-230，说明这些时间点并没有产生任何钍-230，也就是说不存在盐水。研究人员推断，该地区在7万-6.2万年前以及约15万-13.1万年前都是淡水，而且这些变化发生在相对较短的时间里。

在《自然》同期发表“新闻与观点”文章中，有国际同行专家对论文发表观点认为，在淡水存在的时期，冰架延伸到了北欧海，可能挡住了这些水体，让来自大西洋的盐水无法流入。文章还指出，这个过程可能提供了一个让淡水快速流入大西洋的途径，在海平面重建时或应将此考虑在内。以上结果可能会让研究人员重新评估该地区发生的剧烈变化。