“墨水”可以打印骨骼？

据美国《每日科学》网站最新消息，澳大利亚新南威尔士大学的科学家开发出一种陶瓷基“墨水”，可让外科医生3D打印出带有活细胞(用于修复受损的骨组织)的骨骼。相关研究发表在近日的学术期刊《高级功能材料》上。

研究人员用一种由磷酸钙制成的特殊墨水，结合3D打印机，开发了一种名为“全方位陶瓷细胞悬浮液生物打印”(COBICS)的新技术，能够打印出骨骼结构，将这些结构放入水中几分钟就会变硬。

新南威尔士大学化学学院的伊曼·鲁哈尼博士说：“这种墨水的成分可在水性环境实现纳米结晶，利用凝固机制将无机墨水转变为机械互锁的骨磷灰石纳米晶体。”它形成的化学结构类似于骨骼构造，当墨水与含有活细胞的胶原物质结合时，可以形成类似骨骼的组织。墨水配制及其在生物体内的转化快速且无毒，并且仅在其处于生物环境，如体液中才会转化，能够为外科医生提供充足的工作时间。

与鲁哈尼博士共同开发这项突破性技术的副教授克里斯托弗·基利安说：“这项技术最酷的地方在于，我们可以直接把墨水挤压到有细胞的地方，比如病人骨头上的一个洞，使其直接进入含有细胞、血管和脂肪的骨头里，并在该区域打印出已经含有活细胞的类骨结构。”

“这是一项独特的技术。”鲁哈尼博士说，“虽然3D打印仿骨结构的想法并不新鲜，但这是第一次可以在室温下创造出这种材料——具有活细胞，而且没有刺激性化学物质或辐射。”

报道称，将活细胞变成3D打印结构的一部分，是3D打印技术的一大进步。这项技术很适合骨缺损原位修复的临床应用，如创伤、癌症或大块骨组织缺损，还可用于疾病建模、药物筛选等，非常便捷。未来有一天，3D打印机可能会成为手术室的永久性固定装置。

接下来，研究人员将在动物模型上进行体内试验，观察类骨结构中的活细胞在植入骨组织后是否会继续生长。

总编辑圈点

在微观尺度上实现精细的3D生物打印，已经不是新鲜事，但活细胞打印依然是这一领域的新挑战。譬如，打印够不够准确、时间窗口是否过短、材料对细胞够不够友好等，都是需要考虑的问题。在新研究中，打印骨骼的材料前所未有的贴合，技术也变得更为精细，无疑迈出了活细胞打印的重要一步。